La chouette

Dans la rue de la Chouette, qui longe le côté nord et l'abside de l'église, une chouette, ses pattes posées sur une branche, est sculptée sur l'angle d'un contrefort d'une chapelle édifiée au XVI° siècle. L'auteur de cette sculpture est inconnu, de même que sa date d'exécution et sa signification. Aucune explication, sur le rôle plus ou moins symbolique de cette chouette, n'est satisfaisante. La seule chose qui soit certaine est que cette chouette n'est pas la signature de l'architecte de Notre-Dame, puisqu'elle a été réalisée sur une chapelle construite trois siècles après l'église.

Cette chouette est donc une "inconnue familière" pour les Dijonnais. L'usage, dans la ville, est de caresser la chouette en formulant un souhait. Certains disent qu'il faut se servir de la main gauche, celle du côté du coeur.

La chouette mutilée La chouette restaurée

Cette sculpture est devenue encore plus populaire après sa mutilation à coups de marteau, commise dans la nuit du 5 au 6 janvier 2001 (photo ci-dessus). Plutôt que de la laisser en l'état ou de changer tout le bloc de pierre sur lequel la chouette était sculptée, il fut décidé d'en réparer les cassures. Un moulage de la chouette avait été réalisé en 1988 par un statuaire mouleur du Louvre, à la demande de l'Inspecteur du Secteur Sauvegardé de Dijon. Il servit de modèle à la réparation, réalisée par incrustation de fragments de pierre de Plombières-lès-Dijon, qui furent ensuite patinés. Ce travail s'accomplit fin janvier et début février 2001. La chouette se trouve depuis dans l'état que montre la photo ci-dessus, à droite.

Après l'émotion suscitée par cette dégradation, l'office de tourisme de Dijon a créé en 2001 un "Parcours de la chouette". Il consiste en une promenade d'une heure dans le centre ancien, comportant vingt-deux étapes, matérialisées sur la voirie par des plaques ou des flèches décorées d'une chouette.